2016년도 신입생 여러분,

이 눈부시게 화창한 날, 오늘, 여러분은 늘푸른 송림 사이로 저 멀리 흰 파도가 넘실대는, 여기 아름다운 캠퍼스에서 대학생활을 시작하게 됩니다. 오늘 이 자리는 여러분이 영원히 우리 강원도립대의 한 가족이 됨을 확인하는 자리입니다. 그런 의미에서 저는 진심으로 여러분의 입학을 환영합니다. 또한, 여러분이 이 자리에 올 때까지 보이게, 또는 보이지 않게, 물심양면으로, 헌신하신 학부모님께도 함께 감사의 말씀을 드립니다.

신입생 여러분,

여러분은 오늘 인생에서 어쩌면 가장 소중한, 앞으로 여러분 삶을 오래 동안 규정할 새로운 출발의 순간에 서 있습니다. ‘젊음’이란 인생의 긴 여로에서 오직 한 때만 가질 수 있는 특권이며, 그러기에 여러분은 무한한 가능성을 가지고 있습니다. 지금부터 여기서 보낼 2년은 여러분 각자 개인 개인이 가진 가능성, 그러나 아직 여물지 못하고 갈피도 잡지 못했던 가능성을 잡아 눈에 보이는 구체적인 형태로 만드는 기간입니다.

신입생 여러분,

여러분은 오늘 제 말을 아마 기억하지 못할 수 있습니다. 그래도 저는 오늘 여러분께 몇 가지 부탁을 드립니다.

첫째는, 대학생이 된다는 것은 이제 어른이 된다는 뜻입니다. 어른이 된다는 것은 스스로 주인이 된다는 말입니다. 그런데 스스로 주인이 되기 위해서는 두 가지를 갖춰야 합니다. 하나는 독립할 수 있는 경제력입니다. 이제 여러분은 졸업할 때까지 거의 하루도 빠짐없이 NCS교육과정이란 말을 듣게 될 것입니다. 이 교육과정은 여러분이 이 학교를 졸업했을 때 스스로 독립할 수 있는 물질적 기반을 만드는 것이니, 소홀함이 없도록 준비해야 합니다. 그런데, 대학은 단지 취업준비만을 하는 기관이 아닙니다. 여러분이 스스로 주인이 되기 위해서는 사회에 대한 건강하고 책임 있는 판단을 할 수 있어야 합니다. 그러니까, 시민이 되고 자유인이 될 수 있어야 합니다. 그러기 위해서는 여러분은 세상을 겪고, 배우고, 스스로 생각하고 판단하고, 판단에 따라 행동하고, 행동한 것에 대해서는 책임지는, 시민적 덕성을 배워나가야 합니다.

신입생 여러분,

그래서 저는 오늘 여러분께 두 번째 메시지를 말합니다. 스스로 주인이 되려면 “세상을 돌아보고, 자신 속으로 들어가라고.” 이제부터 여러분은 새로운 세계에 접하고, 새로운 관계를 맺고, 새로운 경험을 하게 됩니다. 우선, 좋은 친구를 만들어야 합니다. 오늘 맺은 친구가 평생의 동반자가 될 수 있습니다. 그런데, 좋은 친구를 만들려면 여러분 스스로가 좋은 친구가 될 수 있어야 합니다. 좋은 친구는 그냥 얻어지지 않습니다. 여러분 스스로, 마음을 밖으로 열어놓고 상대방의 말에 귀를 기울여야 하고, 동시에 자신이 진정 원하는 것이 무엇인지 알아야 합니다. 대학 재학기간 동안 여러분은 한편으로 세상의 새로운 경험을 하지만, 다른 한편 자신의 내면 속으로 침잠하는 순례의 길을 떠나야 합니다.

신입생 여러분,

그러므로, 저는 여러분에게 졸업하기 전 인생의 멘토를 한 분이라도 구하라고 충고 드립니다. 21세기 한국사회는 급속한 변화와 불확실성의 사회입니다. 사회학자들은 정보화와 기술혁명에 의해 지금 우리가 가진 직업의 40%가 앞으로 20년 내에 사라질 수 있다고 경고합니다. 세계화는 우리로 하여금 좁은 국민국가의 틀을 벗어나 다양한 가치를 수용하고 이에 적응하라고 요구하고 있습니다. 2016년 벽두에 우리는 저출산, 노령화, 양극화, 잠재성장력 저하, 심지어 “헬조선”에 이르기까지 우울한 소식을 더 많이 듣고 있습니다. 게다가, 여러분이 졸업하는 2018년은 우리 역사상 처음으로 생산활동인구가 감소하는 ‘인구절벽’의 시대를 맞이하게 됩니다. 지금 전망은 결코 밝지 않습니다. 우리가 변화에 올바로 대처하지 못한다면 걷잡을 수 없는 재앙에 빠지게 될지도 모릅니다.

신입생 여러분, 이런 상황에서 자유인이 되고, 시민이 되고, 자신이 자신의 삶이 주인이 되려면 여러분 개인의 노력으로 불가능합니다. 주위에 여러분 자신에게 도움을 주고, 미래를 상의하고, 자신에게 올바른 길을 충고해 줄 멘토를 한 사람 꼭 구하기 바랍니다. 멘토는 교수님이 될 수 있고, 여러분 선배가 될 수도 있고, 아니 여러분의 동료가 될 수도 있습니다. 현명함은 나이와 비례하는 것이 아니기 때문입니다. 또는 좋은 책을 읽는 것도 한 가지 방법입니다. 여러분이 감동적으로 읽었고, 그러면서 두고두고 읽고 싶은 책이 있다면, 그것은 여러분이 한 명의 멘토를 구했다는 말에 다름 아닙니다.

신입생 여러분,

젊음은 삶의 축복입니다. 저는 오랜 기간 공부하고, 이런 저런 좋고 쓴 경험을 했지만, 대학의 학창시절은 저에게, 아니 우리 모두에게 영원한 그리움으로 남는 시절입니다. 손에 들고 있고 이 소중한 보물을, 여기 아름다운 캠퍼스에서, 우리 대학의 모든 구성원들과 함께 키워나가길 당부하면서, 오늘 축사를 마칩니다.

2016. 3. 2

강원도립대 총장  송 승 철